La France est un pays riche en histoire, culture et architecture. Parmi les nombreux édifices qui témoignent de ce patrimoine exceptionnel, les bibliothèques occupent une place particulière. Lieux de conservation du savoir et du génie créatif français, ces temples du livre recèlent bien plus que des ouvrages anciens. Elles sont aussi fascinantes par leur architecture, leur décoration et l’histoire qu’elles racontent. Cet article vous invite à découvrir quelques-unes des plus belles bibliothèques historiques de France.
La Bibliothèque nationale de France : un patrimoine architectural et littéraire unique
Située à Paris, la Bibliothèque nationale de France (BnF) est constituée de plusieurs sites dont le plus emblématique est sans conteste le site Richelieu-Louvois. Inauguré au XVIIème siècle, cet édifice majestueux a été conçu par l’architecte Henri Labrouste. Il comprend notamment la célèbre salle de lecture Ovalaire avec ses colonnes de fonte et sa coupole impressionnante. Outre son aspect architectural, la BnF est surtout connue pour abriter certains des plus précieux manuscrits, ouvrages et documents liés à l’histoire de la France et de l’ensemble du monde.
Des collections d’une richesse inestimable
La BnF compte près de 40 millions de documents, dont une grande part relève du patrimoine français. Parmi eux figurent les manuscrits de Montaigne, Rabelais ou encore Victor Hugo, ainsi que des éditions originales d’oeuvres majeures comme l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. La BnF possède également une importante collection de cartes et plans anciens, de médailles et monnaies ainsi que de photographies.
La Bibliothèque Mazarine : la plus ancienne bibliothèque publique de France
Fondée en 1643 par le cardinal Mazarin, cette bibliothèque parisienne porte son nom en hommage à son fondateur. Elle est installée au sein du Palais de l’Institut de France et compte aujourd’hui près de 600 000 ouvrages dont de nombreux manuscrits médiévaux et imprimés du XVème siècle. On y trouve notamment des livres rares et précieux comme le Psautier de saint Louis, la Bible de Gutenberg et d’autres trésors qui témoignent de l’évolution de l’imprimerie et de l’art du livre en Europe. La salle de lecture, ornée de boiseries, peintures murales et vitraux, est un véritable chef-d’oeuvre architectural aux accents baroques.
La Bibliothèque Sainte-Geneviève : un joyau du patrimoine parisien
Cette bibliothèque universitaire a été créée au début du XIXème siècle pour abriter les collections de l’abbaye royale du même nom. Elle est située dans le Quartier Latin, à proximité de la célèbre Université de la Sorbonne et du Panthéon. Considérée comme un monument historique depuis 1984, la Bibliothèque Sainte-Geneviève est particulièrement réputée pour sa salle de lecture longue de 80 mètres et haute de 19 mètres, conçue par l’architecte Henri Labrouste.
Des fonds patrimoniaux rares et diversifiés
Nulle part ailleurs qu’à la Sainte Geneviève on ne trouve une histoire si riche en diverses littératures et domaines scientifiques : plus de deux millions de documents qui embrassent les différentes disciplines et périodes depuis l’Antiquité. Parmi ces richesses figurent des incunables (ouvrages imprimés avant 1501), des manuscrits médiévaux, des éditions de livres anciens très recherchées et des fonds spécialisés dans l’histoire des religions, la médecine ou encore les sciences politiques.
La Bibliothèque Schoelcher en Martinique : un chef-d’oeuvre architectural exotique
Construite à l’occasion de l’exposition universelle de Paris en 1889, cette bibliothèque hors du commun fut ensuite démontée et expédiée en pièces détachées vers la Martinique où elle fut remontée à Fort-de-France entre 1890 et 1893. Son architecture unique en fait l’un des hauts-lieux culturels de l’île, emblème du rayonnement de la culture française dans les Antilles.
- Avec ses colonnes en fonte et sa verrière cathédrale, elle témoigne d’un mélange de styles très réussi. Ses richesses renferment notamment de vieux ouvrages, manuscrits, cartes, plans, estampes, gravures provenant de la bibliothèque personnelle de Victor Schoelcher, abolitionniste à qui elle doit son nom.
- Elle représente également un précieux témoignage patrimonial pour la Martinique et met à disposition des chercheurs une documentation unique sur l’histoire politique, économique et sociale de l’île ainsi que tout ce qui a trait aux autres îles caribéennes francophones.
Voici donc quelques-unes des plus belles bibliothèques historiques françaises qui méritent, sans aucun doute, une visite d’admiration et de curiosité. Richesse architecturale et trésors de littérature ne cessent de fasciner ceux qui prennent le temps de les contempler. N’hésitez pas à pousser leur porte afin de découvrir leur histoire et plonger dans un univers de savoir ancestral !